Постов бывает четыре вида: духовный, нравственный, естественный и церковный. Великий один их церковных, т.е. установленных Церковью, согласно апостольским преданиям (Великий, Рождественский, Петров и Успенский).
В.П. установлен перед Пасхой в память 40-дневно поста И.Христа. После принятия Крещения И.Христос находился в пустыне 40 дней, готовил себя к крестному пути. Искушения в пустыне описаны в Евангелиях, это очень интересная тема для размышлений, к которой часто обращается и философия и искусство
И.Репин

И.Крамской

К 40 дням добавлена еще неделя- Страстная Седмица, в память Страстей Христовых.
Еще есть один факт- по ветхозаветной  традиции сыны израилевы обязаны отдавать Богу ежегодную десятину от приобретенного, чтобы получить благословение на весь следующий год, апостолы ввели так называемую духовную десятину- посвящать 40 дней своей жизни Богу, своего рода жертва Богу.
В древней церкви это был еще и подготовительный этап для оглашенных, т.е. готовящихся к крещению.
В настоящее же время, думаю, В.П.- время остановиться, оставить житейские попечения и задуматься над своей жизнью, собой...очистить свое сердце, ум и душу через молитву. Понятно, что простым воздержанием в еде от страстей и зла не очистишься, обычно церковь призывает к покаянию, ибо нет на земле человека без греха.
В Православии  традиции и обряды  просто так не устанавливаются, во всем есть глубокий духовный смысл. Так Великому Посту предшествует подготовка - три недели- неделя о мытаре и фарисее, неделя о блудном сыне и сегодняшняя неделя о Страшном суде.
В сам В.П. пойдут недели имеющие свой смысл, как бы путь ведущий человека к Христову Воскресению.
Я потом, постепенно, о них могу рассказать.
Да еще, с началом поста начинают читать великопостную молитву Ефрема Сирина (она читается ежедневно коленопреклоненно в течении всего В.П.)

Думаю, что именно она раскрывает суть поста